Anda memesan tiket pesawat di Traveloka. Saat memilih tanggal, aplikasi itu langsung menampilkan harga dari puluhan maskapai. Anda membuka Google Maps, ia menampilkan data cuaca real-time di lokasi Anda. Anda login ke sebuah aplikasi baru menggunakan akun Google Anda.
Bagaimana semua ini bisa terjadi? Bagaimana aplikasi yang berbeda-beda bisa “mengobrol” satu sama lain dan bertukar data?
Jawabannya adalah API.
Meskipun terdengar sangat teknis, konsep di balik API sebenarnya sangat sederhana dan Anda gunakan setiap hari. API adalah “pahlawan tak terlihat” yang membuat dunia digital modern kita yang serba terhubung menjadi mungkin.
Analogi Paling Sederhana: API adalah Pelayan di Restoran
Bayangkan Anda sedang duduk di sebuah restoran.
- Anda (Pengguna): Adalah pelanggan yang ingin memesan makanan.
- Aplikasi yang Anda Gunakan: Adalah menu. Anda tahu apa yang Anda inginkan (misal: “Nasi Goreng”).
- Dapur (Server): Adalah sistem kompleks yang akan memasak pesanan Anda.
- Pelayan (Waiter): Adalah API.
Di skenario ini, Anda tidak bisa seenaknya masuk ke dapur, mengambil wajan, dan memasak sendiri Nasi Goreng Anda. Dapur adalah tempat yang rumit, dan Anda tidak tahu cara kerjanya. Anda juga tidak bisa berteriak ke dapur dari meja Anda.
Yang Anda lakukan adalah memanggil pelayan (API). Anda memberi tahu pelayan pesanan Anda (sebuah “permintaan” atau request). Pelayan kemudian pergi ke dapur, menyampaikan pesanan Anda dengan bahasa yang dimengerti koki, lalu kembali ke meja Anda dengan Nasi Goreng yang sudah jadi (sebuah “jawaban” atau response).
API (Application Programming Interface) bekerja persis seperti itu. Ia adalah ‘pelayan’ atau ‘kurir’ yang mengambil permintaan dari satu aplikasi, menyampaikannya ke aplikasi/server lain, lalu mengambil responsnya dan mengantarkannya kembali.
Jadi, Apa Itu API Secara Formal?
API adalah singkatan dari Application Programming Interface. Mari kita bedah:
- Application (Aplikasi): Program perangkat lunak (misal: Facebook, Google Maps, aplikasi M-Banking Anda).
- Programming (Pemrograman): Proses di mana developer membuat aplikasi tersebut.
- Interface (Antarmuka): Jembatan atau kontrak yang memungkinkan dua aplikasi “berbicara” satu sama lain.
Sederhananya, API adalah sekumpulan aturan dan protokol yang memungkinkan satu aplikasi untuk mengakses data atau fungsionalitas dari aplikasi lain.
3 Fungsi Utama API
- Sebagai Jembatan Penghubung Fungsi paling dasarnya adalah menjadi jembatan. API memungkinkan aplikasi Traveloka untuk “bertanya” ke sistem internal Garuda Indonesia, “Berapa harga tiket Jakarta-Bali tanggal 25 Desember?” tanpa harus memiliki akses penuh ke seluruh database Garuda.
- Meningkatkan Efisiensi (Tidak Perlu Membuat Roda Kembali) Bayangkan Anda ingin menambahkan fitur peta di aplikasi ojek online Anda. Tanpa API, Anda harus membangun sistem pemetaan global Anda sendiri—sebuah pekerjaan yang mustahil. Dengan API, Anda cukup “meminjam” fungsionalitas Google Maps API. Anda tidak perlu tahu cara kerja satelit; Anda hanya perlu meminta data peta.
- Sebagai Lapisan Keamanan API adalah satpam yang hebat. Saat Anda login ke sebuah situs menggunakan akun Google, situs tersebut tidak pernah benar-benar “melihat” kata sandi Google Anda. Situs itu hanya bertanya kepada API Google: “Hei, apakah pengguna dengan email ini benar-benar dia? Boleh saya minta nama dan foto profilnya?” API Google kemudian menjawab, “Ya, ini dia,” tanpa pernah membocorkan data sensitif Anda.
Contoh Nyata API yang Anda Gunakan Setiap Hari
- Login dengan Google/Facebook: Saat Anda mengklik “Login with Google”, Anda sedang menggunakan API Google untuk otentikasi.
- Cek Cuaca di HP: Aplikasi cuaca Anda menggunakan API dari BMKG atau AccuWeather untuk mengambil data cuaca terbaru.
- Pembayaran Online (QRIS/E-Wallet): Saat Anda membayar di Tokopedia menggunakan GoPay, API Tokopedia “berbicara” dengan API GoPay untuk menyelesaikan transaksi.
- Menampilkan Peta: Setiap kali Anda melihat peta di aplikasi Gojek, Grab, atau Airbnb, mereka sedang menggunakan API dari Google Maps atau Mapbox.
Kesimpulan
Apa itu API? API adalah ‘pelayan’ tak terlihat yang bekerja tanpa henti di belakang layar untuk menghubungkan dunia digital Anda. Ia adalah perekat yang memungkinkan berbagai aplikasi yang berbeda untuk bekerja sama, berbagi data, dan menciptakan pengalaman yang mulus bagi Anda.
Tanpa API, internet akan menjadi kumpulan pulau-pulau terisolasi yang tidak bisa berkomunikasi satu sama lain. Dengan API, kita memiliki ekosistem global yang terintegrasi dan saling terhubung.
Etgar Kurniawan
Etgar Kurniawan adalah penulis konten teknologi di Teknovatif.com, yang antusias membahas perkembangan dompet digital, aplikasi, dan layanan teknologi di Indonesia.